Por estas cifras el Ministerio de Salud ha centrado la temática del día mundial de la salud de este año en los jóvenes y la doctora Lina María Ruiz, psiquiatra especialista en niños y adolescentes de la Clínica Universidad de La Sabana y profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de La Sabana, explica cómo identificar problemas en la salud mental de esta población.

Las enfermedades mentales más frecuentes en niños y adolescentes son la ansiedad, la depresión, trastornos de alimentación, comportamientos adictivos por uso de sustancias psicoactivas, hiperactividad y déficit de atención. Según el boletín del Ministerio de Salud, al año se atienden en promedio 28,089 niños, niñas y adolescente por depresión, 34.643 con diagnóstico de anorexia, 9.251 atendidos por trastorno de ansiedad y 7.164 diagnosticados con trastorno mixto de ansiedad y depresión.

Para poder identificar una afectación en la salud mental se recomienda estar alerta de los siguientes signos, definidos por la American Academy of Child and Adolescent Psychiatry .

En niños/niñas pequeños

• Cambios negativos importantes en el rendimiento académico.
• Malas calificaciones en la escuela, a pesar de hacer un esfuerzo notable.
• Mucha preocupación o ansiedad excesiva, lo que puede manifestarse en su resistencia para asistir a la escuela, al acostarse a dormir o al participar en aquellas actividades normales para un niño de su edad.
• Hiperactividad, inquietud, movimiento constante más allá del juego regular.
• Pesadillas persistentes.
• Desobediencia o agresión persistente (de más de 6 meses) y conducta de oposición provocativa hacia las figuras de autoridad.
• Rabietas frecuentes e inexplicables.

En pre-adolescentes y adolescentes

• Cambios marcados en el aprendizaje en la escuela.
• Dificultad para enfrentarse a los problemas, situaciones o actividades diarias.
• Cambios significativos en hábitos de dormir y alimenticios.
• Frecuentes quejas físicas.
• Estado depresivo manifestado por un estado de ánimo y actitud persistentemente negativo, con frecuencia acompañado de apetito pobre, dificultad en el dormir e ideas relacionadas con la muerte.
• Abuso de drogas o del alcohol.
• Miedo intenso a tornarse obeso sin tomar en cuenta su verdadero peso al presente, purgar los alimentos o restringir el comer.
• Pesadillas persistentes.
• Amenazas de hacerse daño a sí mismo o hacerles daño a otros.
• Comportamiento de infringirse heridas o autodestructivo.
• Arranques frecuentes de ira y agresión.
• Amenazas de irse del hogar.
• Pensamientos, creencias y sentimientos extraños o comportamiento poco usual

Los padres son usualmente los primeros en reconocer cuándo un hijo tiene un problema emocional o de comportamiento. Aun así, la decisión de buscar ayuda profesional puede ser difícil y dolorosa para los padres. El primer paso es tratar de hablar con el niño, una conversación sincera puede ayudar. La detección y manejo de estas enfermedades debe ser un trabajo en equipo entre los padres y los colegios. Se requiere realizar acciones que favorezcan la autoestima, la comunicación y el normal desarrollo de los niños y los adolescentes.

Si los problemas persisten por un período de tiempo extensivo y está afectando el desarrollo social, académico y familiar, una consulta con un psiquiatra de niños y adolescentes o profesionales de salud mental pueden ser de ayuda. Es importante intervenir a tiempo y reducir el estigma que tiene los padres que por temor no llevan a sus hijos a los especialistas.